ILLIT、ミニ5集「BREAK EVEN」を10月26日に発売 約6カ月ぶり

5人組ガールズグループのILLIT（アイリット）が、10月26日にミニアルバム5作目となる「BREAK EVEN」を発売する。今年4月のミニ4集「It's Me」以来、約6カ月ぶりの新作になる。9月14日には、韓国メディアのシングルリストとピックコンがそれぞれ詳しく報じた。これより前にスポーツ東亜も10月26日のカムバックを伝えていた。

アルバム名の由来は、経済用語の「損益分岐点（Break-even point）」だ。損失と利益がちょうど同じになり、損も得も出ない地点を指す。所属事務所のBELIFT LABによると、「BREAK EVEN」のテーマは、努力しても同じだけ返ってこない関係に、もう心も時間も使わないというものだ。ピックコンはこのメッセージを、ILLITの「率直な宣言」と伝えている。

テーマの打ち出し方も、これまでとは違う。ILLITはこれまで、相手の「君」に向かってまっすぐ気持ちを伝える姿を見せてきた。今作では反対に、どっちつかずのぬるい態度を続ける相手に線を引き、はっきりと警告する。ピックコンはこれを「新たな関係の転換点」と表現した。気持ちを伝える側から、報われない関係に見切りをつける側へ。お金の「損得」を表す言葉を恋愛や人間関係に当てはめたタイトルが、今回の方向転換をよく表している。

新作が注目される理由の一つが、前作「It's Me」の大ヒットだ。4月に出たこの曲はテクノ系のサウンドで、韓国内外の主要な音楽チャートで上位に入った。発売から4カ月余りたった今もチャート上位に残り続けている。ピックコンは、ドーパミンを刺激するような強いサウンドと独特なパフォーマンスで一気に注目を集めたと伝えた。持ち前の愛らしさはそのままに、より大胆でたくましくなったメンバーの姿も高く評価された。クセになる曲調で口コミが広がり、大学祭や街のあちこちで流れて、上半期を代表するヒット曲になったという。ピックコンは、今年のK-POPの流れを引っ張ったこの曲に続き、今回もヒットを重ねられるかが注目されるとしている。

ジャンルやコンセプトの幅を広げたのも、今年のILLITの特徴だ。LE SSERAFIM（ル・セラフィム）、KATSEYE（キャッツアイ）と組んだシングル「ICONIC BY MISTAKE」は、3組それぞれの個性がうまく溶け合った曲と評された。この曲は米ビルボードのメインチャート「HOT 100」で38位、英国の「オフィシャル・シングル・チャート」トップ100で22位に入り、海外でも結果を出している。

日本での活動も目立つ。日本で出したシングル2作目の表題曲「I Got Your Back (Feat. JISOO, MOMOKA of HANA)」は、動画配信サービスABEMAのオリジナルドラマ「バカンスの法則」（韓国報道の表記は「바캉스의 법칙」）の主題歌・挿入歌（OST）に選ばれた。さらに、ビルボード・ジャパンの総合ソングチャート「JAPAN HOT 100」で2位を記録している。日本の人気グループとのコラボ曲がドラマとチャートの両方で存在感を示したことは、日本のファンにとっても身近な出来事だった。

ライブの面でも勢いがある。初のツアー「ILLIT LIVE 'PRESS START♥'」は、ソウル、日本5都市、香港のすべての公演のチケットが早い段階で完売した。この反響を受けて、10月に仁川（インチョン）、12月に千葉でアンコール公演を開く。新作の発売とアンコール公演の仁川公演が同じ10月に重なり、年末には日本での公演も控えている。今年の秋から冬にかけて、ILLITの予定は切れ目なく続く。

カムバックが決まる前の数週間も、ILLITはファン向けの発信を活発に続けてきた。ILLITはユナ、ミンジュ、モカ、ウォニ、イロハの5人組で、ファンダム名は「GLLIT（グリット）」だ。9月6日午後6時には、ミンジュがイ・ヒョリの「10 Minutes」を歌ったカバー映像が、ファンプラットフォームWeverseのILLIT公式コミュニティで公開された。グループの曲やツアー関連の映像が続くなかで、メンバー個人を前面に出した企画だった。

9月7日午後9時には、自主制作バラエティ「SUPER ILLIT（スーパーアイリット）」のEP27「手伝いに来たのに助けてください…」が公開された。育児と結婚式が舞台の回で、メンバーはGLLITの依頼に応えてどこへでも駆けつける「リッ班長事務所」として活動した。この回ではファンの結婚式に予告なしで現れ、代表曲「Magnetic」を祝いの歌として披露した。式場の扉を開けて入ってきたメンバーに、新婦だけでなく参列者からも歓声が上がったという。

9月8日午後8時には、ミンジュとウォニが東京を巡るVlogがWeverseに投稿された。東京タワーを訪れ、もんじゃ焼きを食べ歩く内容で、カテゴリーは「LOG-IT」だった。9月10日には、日付が変わった直後の午前1時8分に、ユナがWeverseでライブ配信を行った。タイトルは「まだ寝てないグリット～？～？」で、夜遅くまで起きているファンに呼びかけるものだった。

そして9月14日、BELIFT LABを通じて新作の詳しい内容が伝えられた。スポーツ東亜の第一報の時点では、発売日と「It's Me」から6カ月ぶりであることしか分かっていなかった。今回の報道で、「BREAK EVEN」というタイトルと、報われない関係に線を引くというテーマが明らかになった。

韓国の音楽界では、グループが新作を出して音楽番組などの活動を再開することを「カムバック」と呼ぶ。「ミニ5集」は5作目のミニアルバムを意味する。今年のILLITは、4月の「It's Me」のヒット、3組コラボでの海外チャート入り、日本シングルでのJAPAN HOT 100・2位、初ツアーの全公演完売と、多くの結果を残してきた。その流れの中で出る今作は、これまでの「まっすぐ伝える」姿から「線を引く」姿へと大きく方向を変える一枚になる。ILLITのミニ5集「BREAK EVEN」は10月26日に発売される。