ILLIT、10月26日にミニ5集「BREAK EVEN」発売　約半年ぶりの新作

5人組ガールズグループのILLIT（アイリット）が、10月26日に5枚目のミニアルバム「BREAK EVEN」をリリースする。9月14日に韓国メディアが伝えた。4月に出したミニ4集「It's Me」以来の新作で、およそ6カ月ぶりのカムバックになる。「It's Me」のヒットが続くなかで、次の発売日が明らかになった。

「BREAK EVEN」というタイトルは、経済用語の「損益分岐点（Break-even point）」から取られた。損失も利益も出ておらず、差し引きゼロになっている状態を指す言葉だ。所属事務所のBELIFT LAB（ビリーフラブ）によると、アルバムのテーマは「頑張っても、その分が返ってこない関係に、もう心も時間も使わない」というもの。ILLITが本音で宣言するアルバムだと説明している。

注目したいのは、関係に向き合う姿勢の変化だ。これまでのILLITは、「君」に向かって迷わずまっすぐ進む姿を歌ってきた。今回は、自分とは違ってどっちつかずの態度を続ける相手に、はっきりと警告を突きつける。関係が新しい転換点を迎えるストーリーになる予定だという。一途に追いかける側から、見合わない関係に線を引く側へ。「損益分岐点」という言葉が、この立場の変化とテーマの上で重なる。ハンレポでも同じ日に、ある関係に「縁を切る」と宣言する内容になると伝えている。一方で、タイトル曲や収録曲など詳しい内容は、まだ発表されていない。

今回のカムバックがどれほど注目されているかは、前作の勢いを見ると分かる。ミニ4集のタイトル曲「It's Me」は4月に公開された。脳を刺激するような強烈なサウンドと、個性的なパフォーマンスで、一気に大勢の人の心をつかんだ。ジャンルはテクノ。ILLITらしい愛らしさはそのままに、メンバーが一段と大胆で力強くなったとの評価も相次いだ。耳に残る曲は口コミで急速に広まり、大学祭や街中のあちこちで流れ、上半期を代表するヒット曲になった。韓国内外の主要な音楽チャートでも上位を占め、公開から4カ月以上たった今もチャートの上位に居続けている。韓国メディアは、今年のK-POPのトレンドを引っ張った曲だと伝えており、ヒットを連発できるかに関心が集まっている。

ILLITは今年、さまざまなコンセプトやジャンルに挑み、音楽の幅を広げてきた。その一つが、LE SSERAFIM（ルセラフィム）、KATSEYE（キャッツアイ）と組んだシングル「ICONIC BY MISTAKE」だ。3組それぞれの個性がうまく溶け合っていると評価され、米ビルボードの「HOT 100」で38位、英国の「オフィシャル・シングル・チャート・トップ100」で22位に入った。

日本での人気も勢いがある。日本で出した2枚目のシングルのタイトル曲「I Got Your Back (Feat. JISOO, MOMOKA of HANA)」は、ABEMAのオリジナルドラマのOSTに起用された。ドラマの題名は、韓国の報道では「바캉스의 법칙」（直訳すると「バカンスの法則」）と書かれている。この曲はビルボード・ジャパンの総合ソングチャート「JAPAN HOT 100」で2位を記録し、日本でも強い存在感を示した。

ライブの面でも成果が目立つ。初めてのツアー「ILLIT LIVE 'PRESS START♥'」は、ソウル、日本の5都市、香港の全公演のチケットが早くに売り切れた。この反響を受け、10月に仁川、12月に日本の千葉でアンコール公演を開く。10月は仁川での公演と新作の発売が重なり、12月には千葉で日本のファンと会う。年末にかけて、韓国と日本の両方で予定が続く。

カムバック発表の直前にも、ILLITはファンに向けた発信を続けていた。9月6日には、ミンジュがイ・ヒョリの「10 Minutes」をカバーした映像を、ファンプラットフォームWeverseの公式コミュニティで公開した。翌7日には、公式YouTubeチャンネルの自主制作コンテンツ「SUPER ILLIT（スーパーアイリット）」のEP27「手伝いに来たのに助けてください」を公開。メンバーは「リッ班長事務所」という看板を掲げ、ファンダム「GLLIT（グリット）」から届いた依頼をこなしていった。この回では、ファンの結婚式に予告なしで現れ、代表曲「Magnetic」をお祝いの歌として披露した。式場に現れたメンバーに、新婦だけでなく参列者からも歓声が上がったという。

9月8日には、ミンジュとウォニが東京タワーを訪ね、もんじゃ焼きを食べ歩くVlogが、Weverseの「LOG-IT」カテゴリーで公開された。10日の午前1時8分には、ユナがWeverseでライブ配信を行った。配信タイトルは韓国語で「아직까지 안 자는 글릿~?~?」で、「まだ寝てないグリット～？～？」という意味だ。夜更かしするファンに呼びかける内容だった。ユナ、ミンジュ、モカ、ウォニ、イロハの5人は、個人でもグループでもファンとの接点を保ちながら、次の作品の発表を迎えた。

日本の読者向けに補足すると、韓国の報道でよく見る「ミニ5集」は、5枚目のミニアルバムという意味だ。前作「It's Me」は4月、今作「BREAK EVEN」は10月26日の発売で、約半年の間隔になる。「It's Me」では、キャラクターと中毒性のあるサウンドで幅広い層に広がった。今作では「見返りのない関係にはもう力を注がない」という、これまでと向きの違うメッセージを打ち出す。チャートの上位に居続けるヒット曲、海外チャートでの成績、日本でのヒット、完売したツアー。こうした実績を積んだ後の作品で、ILLITがどんな新しい姿を見せるのか。タイトル曲などの詳細は、今後の発表を待つことになる。